Para el gigante estadounidense de los chips Intel, el niño mimado de la era informática antes de caer en tiempos más difíciles en la era de la IA, las cosas podrían haber sido muy diferentes.
Hace unos siete años, la empresa tuvo la oportunidad de comprar una participación en OpenAI, entonces una incipiente organización de investigación sin ánimo de lucro que trabajaba en un campo poco conocido llamado inteligencia artificial generativa, según dijeron a Reuters cuatro personas con conocimiento directo de esas conversaciones.
Durante varios meses de 2017 y 2018, los ejecutivos de las dos compañías discutieron varias opciones, incluida la compra por parte de Intel de una participación del 15% por 1.000 millones de dólares en efectivo, dijeron tres de las personas. También discutieron que Intel tomara una participación adicional del 15% en OpenAI si fabricaba hardware para la startup a precio de coste, dijeron dos personas.
En última instancia, Intel se decidió en contra de un acuerdo, en parte porque el entonces consejero delegado, Bob Swan, no creía que los modelos de IA generativa llegaran al mercado en un futuro próximo y amortizaran así la inversión del fabricante de chips, según tres de las fuentes, que solicitaron el anonimato para hablar de asuntos confidenciales.
OpenAI estaba interesada en una inversión de Intel porque habría reducido su dependencia de los chips de Nvidia y habría permitido a la startup construir su propia infraestructura, dijeron dos de las personas. El acuerdo también fracasó porque la unidad de centros de datos de Intel no quería fabricar productos a precio de coste, añadieron las personas.
Un portavoz de Intel no respondió a las preguntas sobre el posible acuerdo. Swan no respondió a una solicitud de comentarios y OpenAI declinó hacer comentarios.
Hasta ahora no se había hecho pública la decisión de Intel de no invertir en OpenAI, que en 2022 lanzó el revolucionario ChatGPT y que ahora está valorado en unos 80.000 millones de dólares.
Forma parte de una serie de infortunios estratégicos que han llevado a la empresa, que estuvo a la vanguardia de los chips informáticos en las décadas de 1990 y 2000, a tropezar en la era de la IA, según las entrevistas de Reuters con nueve personas familiarizadas con el asunto, entre ellas antiguos ejecutivos de Intel y expertos del sector.
La semana pasada, los resultados del segundo trimestre de Intel provocaron una caída de las acciones de más de una cuarta parte de su valor en su peor jornada bursátil desde 1974.
Por primera vez en 30 años, la empresa tecnológica vale menos de 100.000 millones de dólares. El otrora rey del mercado -cuyo eslogan de marketing “Intel Inside” representó durante mucho tiempo el patrón oro de la calidad- sigue luchando por sacar al mercado un producto superventas de chips de inteligencia artificial.
Intel se ve ahora empequeñecida por su rival Nvidia, valorada en 2,6 billones de dólares, que ha pasado de los gráficos para videojuegos a los chips de IA necesarios para construir, entrenar y hacer funcionar grandes sistemas de IA generativa como el GPT4 de OpenAI y los modelos Llama de Meta Platforms. Intel también ha quedado por detrás de AMD, con un valor de 218.000 millones de dólares.
Preguntado por sus progresos en IA, el portavoz de Intel se refirió a los recientes comentarios del consejero delegado Pat Gelsinger, quien afirmó que el chip de IA Gaudí de tercera generación de la compañía, que pretende lanzar en el tercer trimestre de este año, superaría a sus rivales.
Gelsinger dijo que la empresa tenía “más de 20” clientes para la segunda y tercera generación de Gaudi y que su chip de IA de próxima generación Falcon Shores se lanzaría a finales de 2025.
“Estamos a punto de completar un ritmo histórico de innovación en diseño y tecnología de procesos, y nos sentimos alentados por la cartera de productos que estamos construyendo para captar una mayor cuota del mercado de la IA en el futuro”, declaró el portavoz a Reuters.