CEO do TikTok responde sobre privacidade, espionagem e vício entre adolescentes ao Congresso dos EUA
Shou Zi Chew, CEO do TikTok, teve a sua primeira audiência perante o Congresso dos Estados Unidos para tentar frear a possível regulamentação que o proíbe de operar no país onde tem uma base de cerca de 150 milhões de usuários. A audiência ocorre em um contexto de crescente tensão entre o país norte-americano e a China pela liderança tecnológica em múltiplas frentes.
O executivo iniciou seu discurso de abertura lembrando que o aplicativo, de fato, não tem presença na China continental, e que, ao contrário, tem duas sedes em Los Angeles e Cingapura, com cerca de 7 mil funcionários só nos Estados Unidos.
“Ainda assim, ouvimos preocupações significativas sobre o potencial de acesso estrangeiro indesejado aos dados americanos e possível manipulação do ecossistema do TikTok EUA. Nossa abordagem nunca foi descartar ou banalizar qualquer uma dessas preocupações. Nós os abordamos com ação real”, acrescentou.
Durante sua audiência perante legisladores estadunidense, Chew se deparou com diversas questões que iam desde o papel do aplicativo no vício de crianças e adolescentes em redes sociais, a privacidade dos dados do usuário e sua possível participação em trabalhos de espionagem, até as práticas do governo chinês e o uso da tecnologia contra certas comunidades, como os uigures.
Como parte das medidas do governo estadunidense para conter a influência e o alcance da tecnologia chinesa, o presidente Joe Biden havia avaliado a possível proibição do TikTok no país ou forçar a controladora, ByteDance, a desinvestir do aplicativo.
Na audiência, o Congresso pressionou o executivo sobre se a ByteDance estaria disposta a se desfazer do aplicativo, ao que o democrata Darren Soto acrescentou que o TikTok deveria “ser uma empresa americana com valores americanos”.
Chew respondeu a essas perguntas que as redes sociais americanas não têm registro de bom comportamento e de preservação da segurança e privacidade do usuário, referindo-se ao caso do Facebook e Cambridge Analytica.
Justamente, como aconteceu durante a audiência de Mark Zuckerberg, CEO do Facebook, perante o Congresso em 2018, o executivo do TikTok também foi questionado sobre a possível venda de dados de usuários a terceiros. Embora tenha negado em diversas ocasiões que o aplicativo realizasse essa prática, ele evitou responder diretamente se a empresa poderia se comprometer a nunca vender essas informações.
O governo estadunidense acusou em outras ocasiões que o TikTok poderia ser forçado a compartilhar informações pessoais de usuários do país com o governo chinês. A empresa respondeu que nunca foi obrigada a fornecer informações e, se fosse solicitado, que até negaria.
Apesar das acusações, o governo estadunidense falhou em fornecer evidências sobre o possível compartilhamento ou vazamento de dados do usuário. O caso ressoa com a outra frente aberta com a Huawei, empresa de equipamentos de telecomunicações, que também tem sido acusada de ter instalado backdoors, sem que tenham sido apresentadas provas conclusivas a esse respeito.
Nesse sentido, apesar de Chew ter negado em diversas ocasiões durante a audiência que o aplicativo foi manipulado pelo governo chinês, os legisladores americanos foram rígidos em sua posição inicial, ao considerar que apenas por ser de origem chinesa, representa um risco para o país.
“Para o povo estadunidense assistindo hoje, ouça isto: o TikTok é uma arma do Partido Comunista Chinês para espionar você, manipular o que você vê e explorar as gerações futuras”, disse o deputado McMorris Rodgers, de acordo com a CNN.
Anteriormente, o TikTok já havia apresentado o chamado “Texas Project”, que permitiria transferir certas funções críticas para uma subsidiária estadunidense, sob a supervisão de um conselho de administração independente e a vigilância da Oracle sobre os dados que entram e saem. Esta proposta da empresa, no entanto, não implica a retirada do controle acionário da ByteDance.
Na audiência do Congresso, Chew reiterou que “não viu nenhuma evidência” de que o governo chinês tenha acesso aos dados do aplicativo, mas enfatizou que o plano do TikTok é mover dados de usuários estadunidenses “para solo estadunidense em uma companhia estadunidense e supervisionada por estadunidenses”.
Mais uma vez, os parlamentares mostraram seu ceticismo e alertaram que o gestor não havia conseguido dizer ou fazer algo que os convencesse. Por sua vez, o republicano August Pfluger, do Texas, pediu ao gestor que mudasse o nome do projeto. “Apoiamos a liberdade e a transparência e não queremos o seu projeto”, acrescentou o parlamentar.
Em uma declaração separada, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, afirmou que o TikTok “será encerrado de uma forma ou de outra” e considerou que existem várias opções para atingir esse objetivo. Além disso, ele indicou que o desinvestimento da ByteDance provavelmente não seria suficiente para permitir que o aplicativo continuasse operando em solo americano.
O responsável voltou a afirmar que o governo considera a aplicação uma ameaça à segurança nacional do país, mas não respondeu se deve ou se vai ser banida, segundo vários meios de comunicação.
Impacto emocional do TikTok em adolescentes
Por outro lado, os Deputados também se debruçaram sobre questões sobre o uso e dependência do aplicativo entre determinados segmentos da população, especialmente crianças e adolescentes.
Segundo informações do The Washington Post, o democrata Kim Schrier questionou Chew principalmente sobre os controles de uso e tempo de tela executados pelo app. Embora o TikTok imponha atualmente um limite de 60 minutos de uso diário entre menores de 18 anos, isso é opcional e o executivo não soube dizer quantos menores o utilizam.
Os congressistas também questionaram Chew sobre o impacto que o TikTok pode ter sobre os adolescentes, causando efeitos como depressão ou levando-os a participar de desafios perigosos como o famigerado ‘Blackout Challenge’, prática que envolvia amarrar um cinto no pescoço e medir o quão quanto tempo eles poderiam passar sem respirar.
O deputado democrata de Nova Jersey, Frank Pallone, alertou que “a investigação descobriu que os algoritmos do TikTok recomendam vídeos para adolescentes que criam e exacerbam sentimentos de sofrimento emocional, incluindo vídeos que promovem suicídio, automutilação e distúrbios alimentares”.