Pensar en dispositivos conectados a la misma red, mayor velocidad y eficiencia en las conexiones, la tecnología de quinta generación (5G), además de requerir grandes montos de inversión, necesita de insumos esenciales: espectro radioeléctrico y fibra óptica.

Mónica Aspe, vicepresidenta de Asuntos Externos y Comunicación Corporativa de AT&T México, dijo que el futuro es: “innovación y tecnología”.

Para hacerlo posible es fundamental acelerar el despliegue de infraestructura y poner al alcance de los operadores espectro que sea ideal para la tecnología de quinta generación.

Sin embargo, una de las “barreras” en México es el costo del espectro radioeléctrico. De acuerdo con la GSMA, tanto el precio como la carga tributaria del espectro radioeléctrico es de los más altos en el mundo, hecho que puede afectar no sólo la viabilidad de la industria, sino el beneficio para los usuarios.

No obstante, Mónica Aspe dijo que el Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT) “ha hecho un buen trabajo en poner a disposición de los operadores más espectro”. Pero destacó: “el espectro no es el gran cuello de botella sino la fibra”.

“El principal cuello de botella hoy para el 5G y todas estas nuevas tecnologías que dependen de la llegada de esta nueva tecnología es la fibra”, afirmó.

Hasta antes de la reforma en telecomunicaciones de 2013, en México estaban asignados 222 MHz de espectro para Telecomunicaciones Móviles Internacionales. Hoy se tienen asignados 584 MHz en seis bandas de frecuencias distintas.

Con ello, México pasó del lugar 15 al segundo en asignación de espectro para IMT en sólo cinco años.

Al respecto, Aspe dijo que es fundamental el trabajo regulatorio en México y la región para hacer accesible y disponible la inversión y los recursos.

En entrevista con DPL News, la ex Subsecretaria de Comunicaciones en la administración del ex presidente Enrique Peña Nieto, enfatizó: “para lograr los beneficios y las aplicaciones que queremos con 5G necesitamos un despliegue rápido de infraestructura y que no resulte tan costoso”.

“Es un hecho que vendrá 5G a México y debemos acelerar lo más posible ese despliegue de fibra que nos permitirá tener esta tecnología, no hacerlo nos mantendrá en rezago”, dijo.

Los sistemas 5G requerirán acceso a espectro radioeléctrico con características particulares como: conectividad masiva, confiabilidad y baja latencia.

Con la tecnología 5G, Inteligencia Artificial, Internet de las cosas y Big Data, la conectividad será ilimitada, pero para hacer de esto una realidad resulta fundamental un marco regulatorio apropiado para la era digital, de acuerdo con Leandro Demarchi, director Ejecutivo para América Latina de Tutela.

“La regulación cumple un papel importante, la tecnología avanza rápido, cuanto más expedita sea la regulación en la aplicación de políticas, optimización y redistribución del espectro será mejor, porque el papel de la regulación es clave”, afirmó.

En entrevista con DPL News, Leandro Demarchi destacó que la tecnología 5G exige que cada vez un mayor volumen de antenas y radiobases sean instaladas en lugares que cubran mayor cantidad de personas. “Los operadores deben invertir mucho más en sitios y antenas que consigan cubrir pequeñas áreas pero un gran volumen de usuarios, por lo que se van a requerir grandes volúmenes de inversión en desplegar infraestructura”.

El director de la firma de análisis de datos de telecomunicaciones enfatizó que es necesario

la reorganización y optimización del espectro y “se tiene que trabajar de cerca con los reguladores porque es crucial”.

Por ejemplo, en México, la Unidad de Espectro Radioeléctrico del Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT) identificó nueve bandas de frecuencia factibles para 5G, con lo cual se vislumbra como candidato a liderar el desarrollo de esta tecnología tanto en despliegue como en adopción en América Latina.

Además, México también se convirtió en el primer país en el mundo en liberar la banda de 600 MHz, lo cual da posibilidad de que se obtenga un segundo dividendo digital que, a su vez, permitirá la explotación de aplicaciones de Telecomunicaciones Móviles Internacionales (IMT) para el servicio de banda ancha móvil a través de tecnologías de quinta generación, conocidas comúnmente como 5G.

Según la Unión Internacional de Telecomunicaciones (ITU), “las velocidades serán radicalmente mayores, alcanzando un promedio de mínimo de 1 gigabyte por segundo, permitiendo la explosión en los servicios derivados del Internet de las cosas. Este paradigma supone que todo objeto físico que pueda conectarse a un sensor es susceptible de estar conectado a Internet y manejarse de forma remota vía web”.

En Tutela, Demarchi dijo que “estamos preparándonos para grandes velocidades con la llegada de la tecnología de quinta generación, habrá millones de dispositivos conectados”.

“El sector privado debe comenzar a pensar en nuevos negocios y aplicaciones que permitan que la sociedad crezca de mejor forma, de la mano de la tecnología”, dijo.

Los cambios tecnológicos y la economía digital son una oportunidad de modernización no sólo para el sector privado, sino también para las autoridades sectoriales, para lograr una operación más eficiente y mejor comprensión de los mercados; es fundamental que los gobiernos trazen hojas de ruta, de acuerdo con Germán Arias, integrante de la Comisión de Regulación de Comunicaciones de Colombia (CRC).

En materia de 5G, Arias dijo que es fundamental tener más espectro destinado para estos servicios, “como regulador debemos monitorear tendencias, estamos fomentando la migración de redes 2G y 3G y el despliegue de más redes”.

En cuanto a la recién aprobada Ley TIC, destacó que “este proyecto moderniza el sector de telecomunicaciones en Colombia”.

Entre los puntos que destacan es la asignación del espectro radioeléctrico. Actualmente, las concesiones se otorgan hasta por 10 años con opción de prórroga, ahora la autorización será por 20 años, lo que da certeza a las inversiones y los negocios.

La ley prevé un regulador convergente integrado por dos juntas. La primera sería la Comisión de Regulación de Comunicaciones que se encargará de “promover la competencia en los mercados de las redes y los servicios de telecomunicaciones”. Estaría integrada por el ministro TIC, un comisionado designado por el presidente, un comisionado elegido por canales regionales de televisión y dos comisionados escogidos por concurso que hará el Departamento Administrativo de la Función Pública.

Además de una Comisión de Contenidos Audiovisuales que se centraría en los asuntos de pluralismo informativo, defensa y derechos de los televidentes.

El presidente Iván Duque ha destacado que la Ley TIC permitirá que 20 millones de colombianos puedan conectarse, que tengan acceso a Internet de banda ancha y puedan transformar sus vidas, con miras a que la brecha digital debe cerrarse antes de 2030 para cumplir los Objetivos de Desarrollo.

Con el objetivo de fomentar el desarrollo de los nuevos modelos de negocio, la CRC elaboró una hoja de ruta con horizonte a 5 años para impulsar el desarrollo de la economía digital.

Al respecto, Germán Arias dijo que “la digitalización en América Latina ha movilizado cerca de 195 mil millones de dólares al PIB en los últimos 10 años, y para el caso de Colombia, ha contribuido con el 6.12 por ciento del crecimiento del PIB, entre 2005 y 2013. Consciente de la importancia de esta dinámica, la CRC construyó esta hoja de ruta y su guía metodológica, que servirá para que todos los sectores fomentemos la economía digital y los nuevos modelos de negocio, y con ello impulsemos el empleo, la competitividad y el crecimiento del país”.

“La convergencia o el empaquetamiento de servicios es bueno para el usuario, el reto es si todos los operadores están en condiciones de dar todos los servicios”, dijo.

En entrevista con DPL News, Germán Arias destacó que los reguladores se enfrentan a un gran reto por delante. “Es claro que la innovación avanza más rápido que la regulación y los reguladores no pueden ser un obstáculo. Por el contrario, se deben convertir en facilitadores”.

En un hecho que se produce un cambio significativo en la industria de las comunicaciones en Colombia y el mundo. Las nuevas tecnologías y el comportamiento del consumidor promueven cambios caracterizados por una mayor posibilidad de elección, mercados audiovisuales globales y nuevas oportunidades para los creadores de contendido.

Sin embargo, estos cambios elevan el nivel de incertidumbre sobre los modelos de negocios establecidos y las posibilidades de inversión en infraestructura de comunicaciones. No obstante, a pesar de la presencia y difusión del consumo de contenido OTT por parte de los usuarios, por ahora no se evidencia un fenómeno de sustitución entre los servicios de comunicaciones tradicionales y los servicios OTT.

Por ejemplo, de acuerdo con el estudio El rol de los servicios OTT en el sector de las comunicaciones en Colombia, elaborado por la CRC, 97 por ciento de los hogares cuentan con un televisor; 32 por ciento de los hogares colombianos cuentan ya con televisores SmartTV capaces de conectarse a Internet.

Alrededor de 42 por ciento de los colombianos usa aplicaciones para consumir contenidos audiovisuales, 72 por ciento cuenta con servicio de TV por suscripción, 12 por ciento de los hogares cuenta con la señal TDT, mientras que 13 por ciento recibe únicamente la señal de TV análoga.

El estudió identificó que sólo 2 por ciento de los usuarios ha cancelado sus servicios por usar aplicaciones como Netflix, plataforma que tiene una penetración de 15 por ciento; 13 de cada 100 usuarios de dicha aplicación acceden al servicio a través de la cuenta de un amigo o familiar fuera de su hogar.

Con una penetración de 179 por ciento en el servicio de telefonía móvil, y de 97 por ciento del servicio de Internet, el gobierno costarricense desarrolla programas y proyectos en todo el país no sólo para llevar a la población los servicios básicos como telefonía e Internet, también para satisfacer la necesidad de infraestructura en zonas alejadas.

Costa Rica cuenta un portafolio de programas y proyectos en telecomunicaciones, financiado por el Fondo Nacional de Telecomunicaciones (Fonatel), y administrado por la Superintendencia de Telecomunicaciones (Sutel), con el objetivo de reducir la brecha digital, a través de los proyectos de Acceso y Servicio Universal, tal y como lo establece el artículo 32 de la Ley General de Telecomunicaciones.

En entrevista con Digital Policy & Law News, Gilberto Camacho, presidente del Consejo de la Sutel, reconoció que el vertiginoso avance tecnológico de las telecomunicaciones es el principal reto de las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC), pues deben adaptarse rápidamente. Sin embargo, existen algunos temas que deben ser prioritarios como la alfabetización digital, redes 5G, infraestructura y espectro radioeléctrico.

La Ley General de Telecomunicaciones de Costa Rica establece cuatro fuentes de financiamiento del Fonatel: dinero obtenido de la licitación de espectro radioeléctrico; multas impuestas a los operadores de telecomunicaciones; una contribución parafiscal de 1.5 por ciento de los ingresos brutos anuales de todos los operadores de telecomunicaciones y donaciones.

Así es como la Sutel, como administradora del fondo, desarrolla proyectos en todo el país y permite a la población contar con acceso a servicios tan básicos como telefonía e Internet.  

Un caso de éxito

Para satisfacer la necesidad de infraestructura en zonas alejadas son cinco los programas que se trabajan. Programa 1: Comunidades Conectadas, que cuenta con 32 proyectos en la Zona Atlántica, Zona Sur, Zona Norte, Pacífico Central y Región Chorotega. Además, se han incluido los 24 territorios indígenas del país, los cuales podrían estar conectados antes de 2022.

Con este programa se llevó acceso a más de 715 mil 638 personas en 72 distritos cubiertos. Además, se conectó a 600 Centros de Prestación de Servicios Públicos (572 Centros Educativos MEP, 23 CENCINAI y 5 Centros Comunitarios Inteligentes).

Además, el fondo cuenta con un programa para llevar los servicios a las familias de escasos recursos a través del Programa 2: Hogares Conectados, que ha entregado una computadora y una conexión a Internet, cuyo costo mensual es asumido por el fondo, a más de 100 mil familias en todo el país, principalmente en zonas y distritos vulnerables.

Programa 3: Centros Públicos Equipados que ha llevado 36 mil equipos de cómputo a escuelas y colegios públicos, Centros Comunitarios Inteligentes (CECIs) y Centros de Salud.

El Programa 4: Espacios Públicos Conectados, llevará Internet Wi-Fi gratuito a 515 espacios públicos (parques, plazas, estaciones de tren y bibliotecas); el 3 de abril se entregaron las 23 primeras Zonas “Zii” (Zonas de Internet Inalámbrico).

Este programa llevará 1,500 kilómetros de fibra óptica a todo el país para conectar cada “Zii” a 100 Mbps. Este proyecto se desarrolla en tres fases de 8 meses cada una, donde primero se conectan los parques y plazas que cuentan con acceso a infraestructura y conforme avanza el despliegue de fibra óptica se van conectando las zonas más alejadas.

Por su parte, Espacios Públicos Conectados es la plataforma que permitirá a la Sutel desarrollar el Programa 5: la Red de Banda Ancha Solidaria -Red Educativa- (en proceso de conceptualización del Poder Ejecutivo), que pretende interconectar en una sola red de banda ancha a todas las escuelas y colegios públicos de todo el país, potenciando el esfuerzo de conectividad del resto de proyectos.

Analizan concentración

La Sutel, como autoridad sectorial de competencia, recibió el 29 de marzo de 2019 la solicitud formal para realizar la concentración de las operaciones de Telefónica y Millicom. En este momento está en proceso la fase de admisibilidad para determinar si se requiere solicitar una ampliación de la información.

Una vez que sea admitida la solicitud de concentración, se realizará un análisis técnico para determinar si la operación garantiza la sana competencia en el mercado de telecomunicaciones y protege los derechos de los usuarios en dicho mercado.

El tiempo del análisis técnico dependerá de la cantidad de información que presenten las empresas; sin embargo, la Sutel espera que sea un proceso ágil.

Una década de evolución

Gilberto Camacho recordó que en 2019 el sector de las telecomunicaciones en Costa Rica cumple 10 años de estar en competencia y el balance general “ha sido bastante positivo”.

El país pasó de 2 a más de 160 operadores de los servicios con una inversión acumulada en la última década de 2 billones de colones, unos 3 mil 252 millones de dólares. El sector representó para el país en 2018 el 2.5 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB).

La eliminación de barreras ha demostrado ser, quizás, el mejor motor para dinamizar la competencia en cualquier mercado. En el caso de Costa Rica, el regulador identificó 15 mercados relevantes, donde tras una revisión técnica exhaustiva declaró en competencia efectiva a 11 de ellos y cada dos años revisa si se mantienen o varían las condiciones.

Camacho explicó que este cambio de modelo de regulación de ex ante a ex post ha dinamizado la competencia de cara al consumidor que hoy cuenta con más variedad de paquetes y servicios en un mercado donde los operadores compiten a la baja del precio de los servicios y mejoran la calidad de sus servicios.

Los Estados deben crear una estrategia de transformación digital sobre bases de políticas públicas, que involucre a todos los actores -iniciativa privada, gobierno, sociedad y alianzas internacionales-, para avanzar hacia la digitalización, la tecnología 5G y las economías basadas en conocimiento. No hacerlo, es condenar a las naciones a vivir supeditadas o relegadas.

Por ello, se creó la Estrategia de Transformación Digital hacia la Costa Rica del Bicentenario 4.0.

Luis Adrián Salazar, ministro de Ciencia, Tecnología y Telecomunicaciones de Costa Rica, dijo que, en su país, existe un amplio margen de crecimiento en las oportunidades de digitalización e innovación, por lo cual la coordinación interinstitucional, articulación política y normalización técnica requieren del apoyo político del más alto nivel.

Por esta razón, la administración del presidente Carlos Alvarado Quesada “ha encomendado al Ministerio de Ciencia, Tecnología y Telecomunicaciones de Costa Rica (MICITT) consolidar una estrategia de transformación digital, la cual identifique las iniciativas y las propuestas tecnológicas disruptivas que permitan crear un ecosistema digital nacional que habilite mayor equidad de oportunidades y beneficios para los ciudadanos, las empresas y el Estado costarricense”.

En entrevista con Digital Policy & Law News, Luis Adrián Salazar afirmó: “hoy más que nunca, las tecnologías digitales se vuelven un catalizador de la transformación de las naciones”.

El reto es llevar a Costa Rica en una dirección que potencie las oportunidades y coseche los beneficios de la Cuarta Revolución Industrial y de la Sociedad del Conocimiento.

Tiene planteado una Costa Rica transformada digitalmente, que acelere la productividad, la competitividad y el desarrollo socio-económico, tomando ventaja de la Cuarta Revolución Industrial y las sociedades del conocimiento, para procurar el bienestar de sus habitantes de manera inclusiva y potenciar el desarrollo sostenible del país.

¿Pero qué es la Cuarta Revolución Industrial?

Se refiere a los cambios impulsados por los avances en tecnologías como robótica, Inteligencia Artificial, nanotecnología y biotecnología, que experimentarán las industrias y la sociedad para el año 2020.

Para la elaboración de una Estrategia de Transformación Digital como la que lleva a cabo Costa Rica, se requirió un análisis del marco regulatorio y legal, estudio de buenas prácticas internacionales, evaluación del estado actual, establecer un modelo de gobernanza, alineamiento estratégico, síntesis de lineamientos rectores, definición de la visión, co-creación de líneas de acción y validación de las mismas.

La Estrategia de Transformación Digital hacia la Costa Rica del Bicentenario 4.0 tiene seis ejes estratégicos: Pura Vida Digital, Gobierno Digital, Transformación Empresarial 4.0, Sociedad Innovadora, Buena Gobernanza, Costa Rica Conectada.

El ministro destacó la importancia de trabajar en conjunto. Entre los aliados estratégicos están la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), el Ministerio de Salud, de Seguridad Pública, el Instituto Mixto de Ayuda Social (IMAS), el Ministerio de Educación Pública (MEP), de Obras Públicas y Transportes (MOPT), de Vivienda y Asentamientos Humanos, el Instituto Costarricense de Ferrocarriles (INCOFER), el Sistema Financiero Nacional y el sector privado, por ejemplo.

“Nuestra meta es ser líderes y llevar el ritmo de lo que ocurre en Latinoamérica y el mundo, como ocurre en los países más desarrollados, si no nos quedaremos relegados”, dijo.

La carrera hacia 5G

Después de que los operadores Claro y Kölbi anunciaron el inicio de pruebas técnicas de la tecnología 5G para este año, Costa Rica lideraría el desarrollo de estas redes en Centroamérica.

Para el ministro de Ciencia, Tecnología y Telecomunicaciones de Costa Rica la carrera hacia 5G “es un fenómeno que se vive en todos los países y está ligado totalmente a la infraestructura”.

Destacó que es necesario modificar el Plan Nacional de Atribución de Frecuencias, particularmente en las frecuencias más altas, arriba de 20 GHz, para recuperar y licitar espectro que hoy está concentrado en la banda de 3.5 GHz y la disposición en el corto plazo de la banda de 700 MHz, que utilizan las televisoras de señal abierta en formato analógico.

Por cierto, el apagón analógico de la televisión en Costa Rica está programado para el próximo 14 de agosto.

“Hay retos, incluso en tecnologías anteriores como 4G en temas de cobertura, pero hoy debemos tener decisiones acertadas y avanzar en 5G, liberar la banda de 700 MHz, que no haya interferencias y que potencialicemos el desarrollo de la tecnología”, dijo.

Un mercado en competencia

De acuerdo con el ministro Luis Adrián Salazar, en los últimos 10 años en el mercado de telecomunicaciones costarricense se ha logrado madurez para tener condiciones adecuadas de competencia y un clima que favorezca el crecimiento económico de las empresas.

No obstante, reconoce que en telecomunicaciones y Tecnologías de la Información, “nunca se alcanzarán las condiciones necesarias, son mercados en movimiento que presentan retos de infraestructura, por eso debemos trabajar en unidad y generar condiciones para que la gente llegue a invertir a nuestro país”.

Sonia Agnese, analista senior para América Latina de Ovum, advirtió que la economía digital genera nuevos retos. El déficit de infraestructura y los altos costos del espectro son condicionantes que deben ser atendidos por los gobiernos de la región para avanzar en la carrera hacia 5G, la digitalización y la modernización de los servicios.

Adicionalmente a ello, están otras dificultades que enfrentan los operadores: la caída en los ingresos de voz y el aumento del tráfico de datos; así como la competencia con las compañías Over the Top (OTT).

En entrevista con Digital Policy & Law News, la especialista consideró que es fundamental contar no sólo con “redes abiertas, flexibles y eficientes” para soportar la demanda de servicios; también se deben sentar las bases de inversión sobre las cuales sea posible aumentar la cobertura y evaluar la pertinencia de establecer impuestos a quienes hoy no los pagan.

La economía digital es una gran oportunidad pero, como todo, tiene un lado de riesgo.

Para América Latina hay una dificultad que tiene que ver con la existencia de infraestructura, pues “estamos atrás respecto de países desarrollados”.

Recientemente, Nokia y Antel, operador uruguayo propiedad del Estado, realizaron la primera llamada 5G sobre una red comercial en América Latina. La primera llamada se realizó utilizando la banda de frecuencia de 28 GHz.

“El anuncio como tal es una buena noticia, pero es acotada.” Se trata sólo de dos radiobases, y aquí lo importante es saber en cuánto tiempo va a crecer esa red, Uruguay es un país con diferentes condiciones al resto de los países de la región, y eso también cuenta.

Se estima que en promedio el Producto Interno Bruto (PIB) per cápita de América Latina es de 14 mil 503 dólares: en Panamá es de 24 mil 029 dólares; Chile, 22 mil 860 y Uruguay sigue en tercer lugar, con 20 mil 993 dólares.

En general, en toda América Latina hay falta de infraestructura suficiente para lo que viene: autos conectados, Smart Homes, redes de alta velocidad, servicios vinculados con el uso de medios electrónicos, contenidos, juegos.

Inversiones

En este sentido, destacó que para atraer inversiones se requiere que las decisiones que se tomen a favor de la industria trasciendan a los diferentes gobiernos y que haya estabilidad política para dar tranquilidad a los potenciales inversores.

De acuerdo con Ovum, las empresas de servicios digitales como video, hogar inteligente y videojuegos crecerá 10 por ciento para 2022, mientras que las empresas de telecomunicaciones tradicionales crecerán solo 1.5 por ciento.

Por su parte, el uso de servicios digitales podía representar hasta 60 por ciento de los ingresos del total de la industria. Además, Sonia Agnese fue clara: las industrias o se renuevan o mueren.

“Hay ciertos condicionantes que tienen que ver con el espectro: asignación de frecuencias, limpieza de bandas para identificar espectro disponible, que no haya costos tan altos, pues al final del día son factores que limitan la inversión en el despliegue de redes”, dijo.

Destacó que varios países en América Latina y en el mundo han comenzado a establecer impuestos; es probablemente esa línea la que hay que seguir.

Por ejemplo, varias provincias de Argentina impulsan un impuesto en las plataformas de suscripción en línea como Netflix, Spotify y Airbnb. El recargo se suma al 21 por ciento del Impuesto al Valor Agregado (IVA) que se impone a la venta de contenidos digitales de plataformas internacionales, que el gobierno comenzó a cobrar a mitad de 2018.

En México existe ya un planteamiento para que hacia 2020 compañías como Uber, Netflix, entre otras, puedan pagar impuestos, según el plan tributario de la Secretaría de Hacienda y Crédito Público (SHCP).

“Hay una gran discusión por delante donde las empresas colaboren con las economías locales a través de contraprestación impositiva, y será necesario definir el mejor método y el mejor acuerdo”, consideró.

La carrera hacia 5G

Las empresas están preparándose para la tecnología 5G. Hay mucho por mejorar y perfeccionar en la tecnología 4G y 4.5G. Se requieren cambios estructurales que permitan el desarrollo y despliegue de dispositivos asequibles.

El 5G no implica sólo velocidades más rápidas sino el despliegue de Internet de las cosas, que será el que determine el futuro de sociedad. Se trata de una tecnología capaz de soportar millones de dispositivos por kilómetros cuadrados.

“Hay una oportunidad de sumarnos al mundo, el país que no lo haga, deberá asumir costos y riesgos altos. Debemos trabajar en sentar las bases para que los cambios regulatorios, tecnológicos, tributarios y de inversión sucedan en los próximos años”, advirtió.

Sonia Agnese analiza los problemas regulatorios y la evolución del mercado en América Latina. Se enfoca en el desempeño del operador, los problemas regulatorios en curso, las subastas de espectro, la implementación de redes y los lanzamientos de productos y servicios, y analiza las tendencias clave en América Latina.

Ovum es una empresa líder global de investigación y consultoría especializada en telecomunicaciones, medios y tecnología.