Cuando las escuelas públicas cerraron por el resto del semestre, el pasado 16 de marzo, a causa del COVID-19 y se ordenó a los maestros impartir clases por internet a casi 300,000 estudiantes –de los que el 78% está bajo nivel de pobreza–, no se prestó suficiente atención al hecho de que Puerto Rico es la jurisdicción estadounidense con menos suscripciones de internet de banda ancha y con menos computadoras en los hogares.
Los maestros a los que les tocó echarse sobre sus hombros el proceso educativo enfrentaron ese problema de inmediato. “El mundo no sabe lo que muchos maestros tratamos de hacer en este tiempo”, resumió la maestra de Ciencias Iris Núñez, de la escuela Federico Degetau, en Barranquitas, un municipio en que el 78% de los niños está bajo el nivel de pobreza.
La maestra Dania Colón, de la escuela Lino Padrón Rivera, en Vega Baja,
confesó que terminaba llorando cuando los estudiantes le enviaban fotos de
sus asignaciones, que tomaban como podían, sin mucha resolución, desde
celulares con poca capacidad de datos. Ella no podía exigir más de alumnos
sin computadora ni suscripción a internet.
Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, solo el 56% de los hogares en
Puerto Rico, entre 2014 y 2018, estaba suscrito a internet de banda ancha.
Esta cifra coloca a la isla como la jurisdicción de Estados Unidos con el
porcentaje más bajo. Del mismo modo, el 35.5% de los hogares en Puerto Rico no contaba con una computadora durante ese período, cifra que también coloca a la isla en la posición más baja, seguida por Mississippi, con un 19%.
Este es el principal reto que tiene el Departamento de Educación de cara al próximo semestre escolar si la pandemia de COVID-19 no permite volver a dar clases presenciales. Educación hizo inversiones multimillonarias en equipo y adiestramiento, pero la inmensa mayoría de los aparatos no estará en la isla cuando se supone que inicien las clases.