Minería 4.0 para transformar un sector centenario
Este texto forma parte de la revista Digital Trends 12 sobre la revolución digital de la minería. Consulta el número dando clic aquí.
Atrás quedó la típica escena del picador que se agazapa en un túnel estrecho con un martillo de cabeza pesada en las manos y un cincel de acero, cuyo sudor se mezcla con el polvo levantado en cada golpe.
La minería ya no es una tarea de sólo picos, palas y maquinaria pesada. En medio de un sector que parecía inmóvil, una ola tecnológica está redefiniendo cómo se extraen y gestionan los recursos.
Robots que mapean túneles imposibles, escáneres láser que convierten ahora las minas en modelos 3D y sistemas que predicen riesgos antes de que ocurran: la minería 4.0 es una realidad. Y quienes la adoptan ya están viendo el impacto en seguridad, eficiencia y rentabilidad.
Residuos bajo control
En una industria donde cada decisión puede significar millones de dólares —y donde el impacto ambiental es cada vez más vigilado—, la gestión de residuos dejó de ser un tema secundario. Los depósitos de jales, que almacenan material estéril con químicos que pueden ser nocivos, ahora están bajo la lupa de sistemas automatizados.
“Las mineras líderes están invirtiendo en monitoreo estructural para visualizar en tiempo real el comportamiento de estas presas de residuos”, señala Alejandro Delgadillo, ingeniero de ventas de Leica-Hexagon.
Esta tecnología permite acceder a información valiosa para proteger al medio ambiente y a las comunidades, y, además, fortalece la reputación de las empresas ante reguladores y mercados internacionales.
Leica Geosystems es un proveedor de soluciones de medición, captura, análisis y visualización espacial con presencia en América Latina, que pertenece a la empresa matriz Hexagon, de origen sueco.
Escáneres y robots que ven lo invisible
Si antes el trabajo en mina dependía de planos y estimaciones, hoy la consigna es digitalizar todo. Los equipos de Leica-Hexagon generan nubes de puntos que reproducen en 3D el entorno real: túneles, plantas de beneficio, taludes. “Es como tener un iPhone con LiDAR, pero en versión industrial”, explica Delgadillo.
La diferencia es que esta tecnología va donde los humanos no pueden. Robots como el BLK ARC recorren galerías antiguas, mapean zonas inaccesibles y previenen riesgos operativos.
Para empresas como Peñoles, uno de los principales clientes mineros de Leica-Hexagon en México, esta información es clave para evitar accidentes, planificar expansiones y conectar obras subterráneas de manera segura.
Peñoles y la minería de precisión
Grupo Peñoles es una empresa minero-metalúrgica que se especializa en la extracción de metales como plata, oro, plomo y zinc. Cuenta con cinco unidades mineras en México: Velardeña, Capela, Tizapa, Sabinas y Milpillas.
Alejandro Delgadillo explica que estas cinco minas tienen sistemas de monitoreo activo y además utilizan la tecnología de Leica-Hexagon para medir avances, cuantificar volúmenes de producción y realizar mapeos geológicos del subsuelo.
Las herramientas de Leica también se usan para diseñar túneles, planificar voladuras y reducir costos operativos.
“Cuando sabes exactamente dónde está el mineral y cuánto hay, eliminas errores que pueden costar meses de trabajo”, afirma Delgadillo. “La topografía precisa —agrega— es la base para decisiones que impactan en millones de dólares”.
La tecnología salva vidas
En un entorno de alto riesgo, la tecnología también salva vidas. Las soluciones de Leica-Hexagon incluyen sistemas, sensores y cámaras que detectan personas y vehículos, deteniendo automáticamente maquinaria pesada si alguien se acerca.
“En minería, la seguridad es un dogma. La automatización ha reducido accidentes a niveles mínimos”, asegura Alejandro Delgadillo.
Además, la teleoperación y el control remoto son cada vez más comunes. “Hay minas donde las barrenadoras y voladuras se manejan desde un centro de control en superficie. Cada persona, cada máquina, está mapeada en tiempo real”, detalla el experto.
Antes de llegar a Leica-Hexagon, Delgadillo trabajó en Peñoles y fue supervisor de Obras en la Refinería Miguel Hidalgo, también conocida como Refinería de Tula, de Pemex, donde ha observado cómo la tecnología es clave para garantizar la seguridad en trabajos considerados de alto riesgo.
Gemelos digitales, una vista completa de las minas
Caminar por una mina sin ponerse un casco ya es posible, al menos de manera virtual.
Los gemelos digitales están cambiando la manera de gestionar plantas y minas. Estos modelos virtuales replican el comportamiento de equipos, procesos y sistemas completos.
Por lo tanto, ayudan a las empresas a simular escenarios, planificar ampliaciones, entrenar personal, calcular materiales y hasta realizar recorridos remotos sin riesgos.
“Es una operación digital completa. En (la planta de) Lázaro Cárdenas, por ejemplo, con ArcelorMittal usamos gemelos digitales para controlar procesos de planta y tomar decisiones en tiempo real”, cuenta Delgadillo.
Minería mexicana: lista para competir en el tablero global
El cambio ya está en marcha. Según relata Delgadillo, hace apenas una década había menos de seis sistemas de monitoreo en México; hoy suman más de 50.
“La disposición a adoptar tecnología es clara, sobre todo entre las grandes mineras y las de capital extranjero”, asegura Delgadillo. Empresas como Ternium, Minera Frisco y Agnico Eagle ya integran escáneres, GNSS (Sistemas Globales de Navegación por Satélite) y monitoreo automatizado para optimizar sus procesos.
La conclusión es evidente: la minería digital no es el futuro, es el presente. Quienes apuesten por esta transformación estarán mejor posicionados para cumplir con estándares ambientales, operar con mayor seguridad y competir en un mercado global que exige eficiencia y responsabilidad.