Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Kenia, en colaboración con la compañía de salud digital de Keheala, desarrollaron un programa digital utilizando teléfonos móviles para ayudar a los pacientes a terminar con éxito sus tratamientos médicos.
El programa creó una comunicación interactiva entre pacientes y proveedores, en lugar de, por ejemplo, recordatorios unidireccionales sobre la medicación, y también utilizó conocimientos de ciencias del comportamiento para ayudar a motivar a los pacientes a continuar sus regímenes de recuperación.
“Los pacientes que apoyamos con nuestra plataforma móvil tenían dos tercios menos de probabilidades de no completar el tratamiento”, dice Erez Yoeli, científico investigador de la Escuela de Administración MIT Sloan y coautor de un artículo recientemente publicado que describe los resultados del experimento.
Los tratamientos contra la tuberculosis a menudo toman seis meses, y un número sustancial de pacientes interrumpe el tratamiento cuando se sienten mejor pero no se han recuperado por completo. Si las personas dejan de tomar medicamentos y recaen, también puede tener efectos nocivos para las comunidades más grandes, ya que la tuberculosis es contagiosa.
Para realizar el estudio, los investigadores se asociaron con 17 clínicas de atención médica en Nairobi, la capital de Kenia, para crear un ensayo aleatorio. Hubo 569 pacientes que participaron en la intervención y 535 pacientes en el grupo de control que no utilizaron el programa digital móvil. El estudio fue aprobado por las juntas de revisión institucional del Hospital Nacional Kenyatta y la Universidad de Nairobi.
Los investigadores, trabajando con Keheala, desarrollaron una plataforma de salud para los pacientes con tuberculosis, que se ejecuta en “teléfonos con funciones”, que generalmente se limitan a la funcionalidad de hablar y enviar mensajes de texto, y son relativamente comunes en Kenia en áreas más propensas a brotes de enfermedades contagiosas.
Entre otras cosas, el programa envió mensajes diarios a los pacientes pidiéndoles que verificaran que se apegaban a sus rutinas médicas. Si los pacientes no respondían a los mensajes diarios, recibían mensajes de seguimiento y, en última instancia, llamadas telefónicas de miembros del equipo de investigación que tenían experiencia con el tratamiento de la tuberculosis.
Los investigadores y Keheala recibieron el apoyo de Development Innovation Ventures (DIV), un fondo de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que prueba soluciones a los desafíos del desarrollo global a través de un concurso de subvenciones durante todo el año.
“Una cosa clave que debe mostrar el próximo estudio es que este enfoque funciona no sólo en la ciudad de Nairobi, sino para una población más diversa, incluidos los pacientes rurales”, afirma Yoeli.