Chile “ya es parte” de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China, lo que “refleja la importancia que esta iniciativa tiene para Chile, así como la confianza depositada por China en el país”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores, Teodoro Ribera (en la foto a la izquierda), durante una reunión con su homólogo chino, Wang Yi, en Santiago el domingo.
Chile acoge con beneplácito más inversiones de China y la nación asiática alentará a más empresas chinas a participar en el desarrollo económico de Chile, incluidas las licitaciones para la red 5G y proyectos de infraestructura, según la agencia de noticias estatal china, Xinhua.
Durante 2018, la inversión extranjera directa en Chile alcanzó US$8.400mn, 28% más que en 2017, de acuerdo con la agencia estatal de promoción de inversiones InvestChile. Ese mismo año se produjo también la mayor inversión de una empresa china en Chile: la compra de una participación de 23% en la minera chilena SQM por parte de Tianqi en US$4.000mn.
En términos de infraestructura, la participación de las empresas chinas es más reciente. China Harbour Engineering Company (CHEC) se convirtió en la primera compañía china en ofertar por una concesión vial en la región, luego de hacer una oferta por el segundo tramo de la autopista Américo Vespucio Oriente (AVO II) de Santiago.
Si bien el contrato de US$800mn se adjudicó finalmente a Grupo Costanera, CHEC no se rindió en el mercado chileno y en enero de 2018 se convirtió en la primera empresa china en ganar una licitación de concesión en el país, quedándose con el contrato de US$174mn por el embalse Las Palmas.
Incluso antes de esto, cuatro empresas chinas aprobaron el proceso de precalificación por la construcción del túnel binacional Agua Negra en 2017, pero la licitación por el proyecto de US$1.500mn no ha avanzado desde entonces.
China ha impulsado también proyectos propios en Chile, especialmente la propuesta de tren de alta velocidad de US$2.600mn presentada el año pasado por el consorcio TVS, formado por China Railway Group Limited, Latinoamérica Infraestructura y Sigdo Koppers.
Sin embargo, este proyecto no ha avanzado como la firma china hubiera querido. Cuando se presentó la iniciativa a principios de 2018, TVS propuso utilizar la ley ferroviaria del país para llevarla a cabo, pero el gobierno descartó esa opción a favor del sistema de concesiones, lo que implicó que el consorcio tendría que competir en una licitación.
Si bien TVS presentó su propuesta en enero de 2019 a través del sistema de concesiones, en abril un consorcio compuesto por la firma local Agunsa y las empresas españolas FCC y Talgo presentó un segundo proyecto ferroviario de alta velocidad con un diseño diferente y un requisito de inversión más bajo.
Ahora se espera que el gobierno elija uno de los dos proyectos para fin de año, aunque TVS ha declarado que está abierto a la competencia.
Mientras tanto, InvestChile ha estado trabajando para atraer empresas chinas a futuras licitaciones de infraestructura.
En abril, la agencia presentó una cartera de US$3.700mn a inversionistas chinos, que incluía 123 proyectos en infraestructura, telecomunicaciones, turismo y energía.
Por su parte, el Congreso está estudiando un proyecto de ley que autorizaría a Chile a unirse al Banco Asiático de Inversión en Infraestructura (AIIB), entidad respaldada por China.
El proyecto de ley ya fue aprobado por la Cámara Baja y ahora está siendo revisado por las comisiones de relaciones exteriores y hacienda del Senado, según el sitio web del Congreso.
Cuando la Cámara Baja votó el proyecto de ley el 18 de julio, el ministro de Hacienda, Felipe Larraín, dijo que AIIB aprobó invertir hasta el 15% de sus fondos fuera de Asia, específicamente en proyectos que mejoren las conexiones de Asia con el resto del mundo.